A ocupação dos tempos livres, sendo uma necessidade da parte dos pais de ocuparem os seus filhos durante os tempos livres, é vista como um complemento educativo que deverá reforçar o processo de socialização da criança e das suas aprendizagens a par da escola. São objectivos fundamentais dos centros de actividades de tempos livres:
- Permitir que cada criança ou jovem, através da participação na vida em grupo, a oportunidade da sua inserção na sociedade;
- Contribuir para que cada grupo encontre os seus objectivos, de acordo com as necessidades, aspirações e situações próprias de cada elemento e do seu grupo social, permitindo a adesão aos fins livremente escolhidos;
- Criar um ambiente propício para o desenvolvimento pessoal de cada criança ou jovem, por forma a criar competências para se situar e expressar num clima de compreensão, respeito e aceitação de cada um;
- Favorecer a inter-relação família/escola/comunidade/estabelecimento, em ordem a uma valorização, aproveitamento e rentabilização de todos os recursos do meio.